ЮАР.Саймонстаун. Русские моряки.
В центре города Саймонстаун установлен памятный знак отважному побегу русского императорского шлюпа «Диана» как дань уважения известному русскому мореплавателю и ученому, вице-адмиралу Василию Михайловичу Головнину (1776 – 1831) и русской команде. Надпись на знаке гласит: «3 мая 1808 года Диана под командованием лейтенанта В.М. Головнина была задержана английским флотом в бухте Саймон Бей. Годом позже ночью 28 мая 1809 года якорные цепи были обрублены. Диана бесшумно сдрейфовала из бухты и скрылась».
Это было первое посещение нашими моряками Южной Африки. Шлюп «Диана» под его командованием в июле 1807 года вышел из Кронштадта в дальний поход к берегам Камчатки. Жестокие штормы в проливе Дрейка не позволили обогнуть мыс Горн и надолго задержали “Диану” у берегов Южной Америки. В. М. Головнин принял решение идти к мысу Доброй Надежды с целью пополнения запасов пресной воды и провизии в Саймонстауне. Капитан шлюпа не знал о том, что к этому времени отношения между Россией и Англией резко обострились.
Шлюп “Диана” зашел в Саймонстаун 3 мая 1808 года и сразу же был задержан. 28 мая 1809 года, используя плохую видимость и попутный ветер, шлюп снялся с якоря, миновал строй британской эскадры и вышел из бухты. Погоня за “Дианой”, предпринятая застигнутыми врасплох англичанами, окончилась неудачей. Этот эпизод получил в военно-морской истории название “дерзкий побег” и стал сенсационной новостью, широко комментировавшийся в то время во всем мире.
Капитан шлюпа Василий Михайлович Головнин (впоследствии адмирал, начальник департамента морского министерства, член многих научных обществ, член-корреспондент Российской Академии Наук) написал книги «Пребывание на мысе Доброй Надежды» и «Путешествие российского императорского шлюпа “Диана” из Кронштадта в Камчатку».
